Bakgrund
Det är inte helt klarlagt var rasen helig birma har sina rötter, men förmodligen härstammar den ursprungligen från södra Asien. Det sägs att den importerades till Europa från Myanmar (Burma) i början av 1900-talet. Birman godkändes som ras år 1925 i Frankrike och den har drag av siames, angora- och perserkatter. Rasen försvann nästan helt under andra världskriget och därför går det inte säkert att spåra dess ursprung längre bak än till 1940-talet. Till Sverige kom den första birman 1968.
Enligt legenden stammar alla birmakatter från en tempelkatt i dåvarande Burma som tillhörde en tempelpräst. I templet fanns en gyllene staty av en gudinna med safirblå ögon. När prästen dog hade han kattens tass på sin kropp, och gudinnan gjorde kattens vita päls gyllene och kattens ögon gnistrande blå. Tassarna förblev vita, som ett tecken på kattens renhet. Det sägs till och med att prästens själ återföddes i kattens kropp för att så småningom komma till paradiset när katten dog. Därefter ansåg man att alla burmesiska präster återföddes som heliga katter efter döden, vilket gav upphov till rasens namn: helig birma.
Personlighet
Birmakatten är en lugn katt med elegans och värdighet – precis som man förväntar sig av tempelkatter. Katten har ett milt och vänligt temperament samtidigt som den ofta är bestämd och vet vad den vill. Den kommunicerar lågmält men tydligt när den tycker att det är dags för middag eller gos eller om du råkar stänga dörren om den av misstag.
Birmakatter är både intelligenta och nyfikna och de gillar att utforska sin omgivning. Det kan därför hända att din birma blir instängd i garaget, eller att grannen hittar katten sovande i sin säng. De är sociala och trivs bra med både vuxna, barn, andra katter och oftast även hundar, så de är perfekta som familjekatter. Även om temperamentet är lugnt är birmakatten alltid sugen på lek. Interaktiva leksaker och apportlekar går ofta hem. Den här katten är mycket anpassningsbar och passar in i många olika typer av hem.
Utseende, storlek och vikt
Helig birma är en medelstor katt som ska vara muskulös med kraftig benstomme. Honor väger vanligtvis 3–4,5 kilo och hanar från 4,5–5 kilo och uppåt. Birman utvecklas långsamt och är inte färdigutvecklad förrän vid 3-5 års ålder. Den har en långsträckt, smäcker kropp med relativt korta ben och yvig svans. Huvudet är svagt hjärtformat med ett sött ansikte, små öron med lätt rundade toppar och karakteristiska klarblå ögon.
Färg
Det mest utmärkande draget hos birman är dess färg. Rasen är himalayatecknad, vilket innebär att den ljusa pälsen på kroppen övergår i en ännu ljusare nyans på bröstet och magen. Den har en tydlig maskning där färgen i ansiktet och på öronen kontrasterar mot men harmoniserar med kroppsfärgen. Även benen och svansen har samma mörkare färg som ansikte och öron. Tassarna är snövita och ser nästan ut som handskar. På baktassarna ska den vita färgen sträcka sig upp som en kil på benets baksida. Kilen ser ut som ett upp-och nedvänt V.
Birmakatter kan ha maskning i många olika färger, till exempel mörkbrun, blå, chokladbrun och lila. Maskningen kan vara enfärgad (solid), randig (tabby) eller oregelbundet färgad med två färger (sköldpadd).
Pälsvård
Den lätta, silkiga pälsen är halvlång och är oftast kortare i ansiktet, längre på kinderna och med en tydlig halskrage. Den har inte särskilt mycket underull och tovas därför sällan, så den kräver inte överdrivet mycket pälsvård. Kamma igenom pälsen regelbundet med stålkam eller borste för att hålla den mjuk och blank. Under fällningsperioderna kan det krävas lite extra kamning om du vill slippa hårtussar över hela huset.
Särskilda kännetecken för rasen
Utöver den karakteristiska färgen så är det tydligaste kännetecknet för birman dess sociala läggning och nyfikenhet. Den trivs som allra bäst när den har sällskap av sin familj och gärna även andra katter. Dess nyfikna sida gör att den gärna utforskar den närmaste omgivningen grundligt och det innefattar även besök hos grannen om dörren står öppen.
Ärftliga sjukdomar
Birman är i allmänhet en frisk ras men precis som hos andra kattraser kan sjukdomar förekomma, däribland:
Hypertrofisk kardiomyopati (HCM): den vanligaste hjärtsjukdomen hos katter. Den kännetecknas av att hjärtmuskeln förtjockas och hjärtats funktion försämras. Även om det inte finns ett hälsoprogram för HCM hos just birma så väljer många uppfödare att låta undersöka sina katter innan de används i avel.
Polycystisk njursjukdom (PKD): en sjukdom som innebär att ett flertal cystor bildas i njurarna, vilket kan leda till förstorade njurar och nedsatt njurfunktion.
Birman har en ökad risk för att utveckla hårbollar vilka i värsta fall kan fastna i tarmen. Du kan minska risken för hårbollar genom regelbunden borstning och kamning. Det hjälper katten att bli av med lösa hårstrån som den annars riskerar att svälja ned.
Mat
Liksom för alla katter är ett välbalanserat foder viktigt, så att katten får rätt mängd näring, vitaminer och mineraler. En bra balans mellan blöt- och torrfoder rekommenderas för att bibehålla kattens vitalitet och hälsa. Utfodringen ska alltid anpassas efter kattens ålder, storlek och aktivitetsnivå. Prata med din veterinär om du har frågor eller är osäker på vilken typ av foder du bör ge din katt.